小桐子产业的发展产生了大量废弃小桐子壳。对此中科院西双版纳热带园生物能源组科研人员日前首次以小桐子壳为原料发酵生产出2，3-丁二醇，且产率较高。
据了解，小桐子壳中纤维素和半纤维素含量分别达果皮重量的43％和15％，如能将其转化成高附加值的精细化学品，便可获得较高的经济效益。但由于毒蛋白等发酵抑制性物质的并存，将其直接用作原料时，2，3-丁二醇的产率非常低，仅为5.5％（理论产率的11％）。生物能源组采用中性洗涤剂，有效去除了这些抑制物，然后将小桐子壳经过两步法稀硫酸水解处理后用于微生物发酵生产2，3-丁二醇，产率可达理论产率的80％。